Das amerikanische Kino präsentiert sich gerne glamourös und unterhaltsam. Doch Hollywood war stets nicht nur um Profite, sondern auch um kulturelles Prestige bemüht. Christof Decker zeigt, wie in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts im sozialen Melodrama beide Bedürfnisse zusammentrafen. Es ermöglichte eine kritische Auseinandersetzung mit der amerikanischen Gesellschaft und brachte avancierte künstlerische Formen hervor. Regisseure wie King Vidor, Frank Capra oder Fritz Lang machten den Film damit zu einem zentralen Faktor innerhalb der amerikanischen Kultur.
